新型农村合作医疗，简称“新农合”，是指由政府组织、引导、支持，农民自愿参加，个人、集体和政府多方筹资，以大病统筹为主的农民医疗互助共济制度。采取个人缴费、集体扶持和政府资助的方式筹集资金。

　　新农村合作医疗是由我国农民自己创造的互助共济的医疗保障制度，在保障农民获得基本卫生服务、缓解农民因病致贫和因病返贫方面发挥了重要的作用。它为世界各国，特别是发展中国家所普遍存在的问题提供了一个范本，不仅在国内受到农民群众的欢迎，而且在国际上得到好评。在1974年5月的第27届世界卫生大会上，第三世界国家普遍表示热情关注和极大兴趣。

　　在过去20多年里，农民看病难的问题日益严重，农村三级合作医疗网事实上处于“网散、线断、点破”的状况。农村医疗最为突出的问题是医疗费用昂贵，致使一些贫穷农民小病扛着，大病拖着。如果去医院住院看病，可能意味着今后生活将举债度日。生病治病是一些农民脱贫以后重新返贫的重要因素。针对这种情况，2002年出台了《中共中央、国务院关于进一步加强农村卫生工作的决定》，开始在全国部署建立农村新型合作医疗制度。卫生部、财政部、农业部从2003年开始安排了一批试点地区。从近几年农村新型合作医疗制度运行的情况看，农民参加了新型合作医疗体系后，看病难的问题有所缓解，但因为保障程度低，看病难的问题没有根本改变。

　　合作医疗在将近50年的发展历程中，先后经历了20世纪40年代的萌芽阶段、50年代的初创阶段、60～70年代的发展与鼎盛阶段、80年代的解体阶段和90年代以来的恢复和发展阶段。面对传统合作医疗中遇到的问题，卫生部组织专家与地方卫生机构进行了一系列的专题研究，为建立新型农村合作医疗打下了坚实的理论基础。1996年年底，中共中央、国务院在北京召开全国卫生工作会议，江泽民同志在讲话中指出：“现在许多农村发展合作医疗，深得人心，人民群众把它称为“民心工程”和“德政””。

　　随着我国经济与社会的不断发展，越来越多的人开始认识到，“三农”问题是关系党和国家全局性的根本问题。而不解决好农民的医疗保障问题，就无法实现全面建设小康社会的目标，也谈不上现代化社会的完全建立。大量的理论研究和实践经验也已表明，在农村建立新型合作医疗制度势在必行。

　　中央1号文件强调在农村工作中坚持以人为本，着力解决农民生产生活最迫切的实际问题，让农民得到实惠。笔者认为，在农村推广新型合作医疗制度正是让农民得到实惠的关键举措。2005年国家对建立农村新型合作医疗制度加大了工作力度。中央财政2005年安排新型农村合作医疗试点补助资金5．4亿元，其中，通过彩票公益金安排农村医疗救助专项补助资金3亿元，地方财政也按规定拨付了补助资金。截至2005年9月底，全国共有671个县（市、区）开展了新型农村合作医疗制度试点，覆盖农业人口23306万人，占全国农业人口的26.3％；全国共筹集合作医疗基金64.98亿元，其中各级财政补助35.24亿元，全国基金支出累计为38.16亿元，累计补偿8266万人次。

　　新型农村合作医疗制度从2003年起在全国部分县（市）试点，到2010年逐步实现基本覆盖全国农村居民。

　　尽管新型合作医疗制度的推行还有一些困难，许多方面还不尽如人意，但除了这条路别无他途。有学者对新型合作医疗制度的批评集中在两个方面，一是说农民看小病难，而小病会养成大病，新型合作医疗制度提供的保障不应放在大病上；二是说农民的“失德”行为造成新型合作医疗制度的系统性的道德风险，会使这个系统迟早因低效率而崩溃。这两种批评有值得商榷之处。以农民患大病后的保障为主，应该是基金匮乏情况下的无奈之举。目前这个体制给未来向农民全面提供医疗保障留下了空间，前提是农村经济发展和农民收入增长达到一定水平。至于农民的“失德”行为所产生的系统风险，是任何保险体系下都会发生的问题，只能通过好的制度设计和加强管理来防止这种情况过于严重。今后一个时期的重要任务是加强医疗系统的改革，使之更好地适应建立农村新型合作医疗制度的要求。