大安村(音)的街道上刮着来自渤海湾的刺骨寒风。在最近的某个周三早上，尽管天气状况恶劣，但在这个天津市郊约3000人的社区里，村民们还是陆续出现在当地党支部门口。他们耐心地等待，准备为三年一度的村干部选举投下自己的一票。

　　21岁的李泉慧(音)在当地一家焊接材料公司工作。第一次参加投票的李在投票站外面等待，而投票要到上午8点才开始。“很兴奋，终于可以为最能代表我们利益的人投票了。”李说。

　　数十年来，中国一直在尝试各种形式的村直选。过去10年来，中国60多万个村几乎都实现了村民投票选举。尽管有人批评，村一级直选是在不触及国家实权下的表面化民主，但还是越来越得到村民自己的认可。协助监督投票的村支书说：“刚开始只有几个人来投票，后来人们意识到他们有投票的权利，希望使用这种权利。现在来的人越来越多了。如今举行第四次选举，预计80～90%的村民会参加。”

　　大安村所发生的事情，反映了中国农村选民参与选举人数的上升趋势。据报道，在2008年有大约4.5亿人投票。而且，无论选举的初衷是什么，当世界金融危机冲击中国之际，这对政府而言无疑是件好事。村是中国最小的行政单位，也是共产党防止社会动荡的前沿阵地。如今，由于数百万农民工无法在城市找到工作而返乡，村行政者的职责变得更加重要。美国亚特兰大的卡特中心中国选举项目专家刘亚伟(音)说：“那些在城市呆过的人有更高的参政意识。一旦返乡，他们想要更多地参与政治。而这些选举提供了一种表达自己诉求，行使权利的渠道。”

　　在大安村，一位中年选民表示，从前他选择离开村子，因为当地官员的腐败以及管理不善造成他的公司濒临破产，迫使他到别处找工作。如今他回到大安，希望自己的投票能帮助村子走上一条更好的前进道路。这位村民说：“我回来就是为了投票。这是村里的大事。我希望村里出现可以改变局面的新领导。”