杨显东，棉花和农学家、农业行政管理专家、社会活动家。新中国成立前，对于改进中国棉花生产、发展农村合作事业、支持革命事业都有重大贡献。

　　杨显东，1902年11月23日生于湖北省江汉平原沔阳县(现为仙桃市)何坝村的一个贫苦农民家中。乳名再惺，谱名君义，5岁开始放牛，7岁开始在农村读私塾。辛亥革命后，他随大哥到汉口仁智学堂读书，13岁时到岳州湖滨大学附属高等小学就读。以后，又回到汉口在博学书院念中学。1923年毕业，以优异的成绩考人南京金陵大学农科，主攻棉花和蚕桑专业。他以一个农家子弟的心愿，决心献身于中国农业改良事业。

　　1927年夏，杨显东在金陵大学农科毕业后，去河南冯玉祥将军创办的河南训政学院任教。1928年，他回到家乡湖北，在武昌担任湖北省棉业试验场技士兼代场长，为发展湖北省棉产改进事业奠定了良好的基础，受到当时湖北省建设厅厅长石瑛和武汉大学校长王世杰的青睐与重视。

　　1931年秋，蒋介石为围剿洪湖地区共产党领导的人民武装力量，不顾人民死活，在东湾炸毁荆江大堤，江汉平原遭受特大水灾。当时国际联盟曾派出代表团来武汉考察，他陪同代表团回到家乡，亲眼看到工农红军撤走后的苏区情况，并为代表团用英文起草了一份关于洪湖苏区的考察报告，如实地反映了洪湖农民所说的共产党为人民所做的种种好事，以及国民党围剿清乡大肆屠杀的情况。杨显东本人也受到了一次深刻的教育。

　　1934年8月，在湖北著名人士石瑛和李范一的支持下，杨显东决心漂洋渡海，出国留学，并考进了美国康乃尔大学研究生院，专攻棉花品种改良。一年后，他写出了《美国棉花纯种区域制度与适应中国的可能性》论文，并获得科学硕士学位。接着，为了深入了解美国棉花科研、生产与运销成就，他曾去美国南部主要棉区德克萨斯州农工学院借读，并到附近各个棉区实地考察。1937年5月，34岁的杨显东发表了《美国棉花分级标准的发展》论文，受到导师和美国农业部专家、学者的好评，获得了美国康乃尔大学哲学博士学位。

　　杨显东留美期间，认识了在康乃尔大学本科学习的女共产党员范妮·普莱斯，并通过她与美共组织取得了联系，在她的辅导下，学习了英文的《共产党宣言》等马克思著作。1937年6月由美国共产党介绍，他在取道欧洲回国途中，顺道访问苏联，受到苏联农业部长的热情接见。

　　杨显东经苏联回到北平那天，正是七七芦沟桥事变爆发之日，国难当头，他以留美博士身份前往南京向国民政府表明报国之意，被任命为军事委员会农产调整委员会少将级专员兼陕豫鄂三省核查主任。南京沦陷前夕，随国民政府撤到武汉。1937年秋，日寇进攻武汉，国民政府又由武汉迁往重庆。他毅然留在湖北，与董必武、周恩来为首的中共党组织接上头，从此以社会职业为掩护，一直在党的领导下工作。1937年，和陶铸一起在应城汤池以湖北省建设厅名义举办农村合作人员训练班，1938年在襄阳举办鄂北棉业讲习所，并任所长，1939年又在谷城举办茨河手纺织训练所，任所长，为争取抗日战争的胜利，培训了上千名抗战工作干部，他们大部分参加了新四军。以后又任经济部农本局特派员兼福生总庄樊城分庄主任、行政院农产促进委员会湖北推广专员、四川省农业改进所技正，以及重庆美国经济作战局农业顾问等职，做了大量有利于抗战、有益于人民的工作。

　　抗日战争胜利后，杨显东和全国大多数人民一样，希望中国出现一个和平建设的新局面，尽快医治战争创伤，恢复和发展工农业生产，让人民过上安居乐业的生活。

　　1945年10月，杨显东任国民党政府行政院救济总署湖北分署副署长、代署长，回到光复后的武汉，他继续与中国共产党派驻国民党统治区的代表董必武取得联系，利用联合国善后救济总署制定的“救济不分种族、不分宗教信仰、不分政治党派，只要有困难，应一视同仁，给予救济”的原则，为抗战期间在武汉周围打击敌人做出重大贡献，为抗战胜利后被国民党军队围困的中原解放区军民，送去了大宗的粮食和其他救济物资，并帮助安置伤病员，使其后来能较为顺利地突围。

　　1948年，解放战争转人大决战，杨显东这时由武汉转到上海任上海粮食紧急购储会特别顾问，由于工作出色，得到南京国民政府行政院院长翁文灏的赞赏和上海粮食紧急购储会负责人杨绰庵的信任，并把这个购储会的大权交给他，抢购并进口了大批粮食。上海解放前夕，他巧妙地将美国进口的2万吨大米存留在上海跑马场，未被运往广州，为迎接上海解放献上了一份厚礼。

　　1949年5月27日中共华中局组织部给杨显东去电，任命他担任武汉大学农学院院长。同年秋，他又被选为华中区代表，到北京参加了中国人民政治协商会议和中华人民共和国开国大典，并被政务院任命为农业部副部长。当时，杨显东47 岁，年富力强，但他想到中国是个落后的农业大国，肩上担子有多重，任务有多么光荣，于是，他以坚韧不拔的精神，满腔热情，全身心地投入中国的农业改造和农业建设事业，在推动中国棉花科学技术事业发展，推动中国农业科学和教育体制的建设，推动中国植物保护科技事业发展，特别是根治蝗害，以及团结、爱护、关心广大农业科学技术人员，建立和发展农业科技学术团体，开展中国农业现代化学术交流和研讨活动等方面，发挥自己的所长，做出了十分重要的贡献。杨显东1956 年光荣地加入了中国共产党，并被选为一、二、三届全国人民代表大会代表和第六、七届全国政协委员。

　　杨显东寄希望于农业学术团体，要再接再厉，继续努力，广泛团结农业科技工作者，进一步活跃思想，开拓协作，加强自然科学与社会科学的结合，促进科技与经济和文化的结合，面向现代化，面向世界，面向未来，把握住国情，把握住时代的特点，脚踏实地积极深入开展中国农业现代化学术研讨活动，为促进中国四化建设作出更大贡献。

　　他对一些专家不同的学术观点，杨显东不厌其烦地虚心求教，从团结的愿望出发，找出为各方面专家所接受的共同点，吸取了众人之长，终于在大家共同努力下，完成了中国第一部具有历史意义的科学技术发展规划的农业部分。

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