图为激光干涉引力波天文台（LIGO）联合创始人Kip Thorne在介绍合并的黑洞。

　　中新网2月12日电 综合报道，成功探测引力波的重要意义，除了在于它是爱因斯坦“广义相对论”最后一块拼图，也因为它实在太微弱、太难以探测。爱因斯坦当年曾扬言人类永不可能发现引力波，参与LIGO研究的美国哥伦比亚大学物理系教授玛尔卡亦坦言，学界中人几乎都不看好引力波研 究，认为花费无数心力最终都可能一事无成。

　　简单来说，引力波是巨大质量星体碰撞产生的时空涟漪，但这种“涟漪”由宇宙遥远的另一端传达地球时， 往往已变得非常微弱，例如双子黑洞产生的引力波，只能令地球上一把100万公里长的间尺，产生小于一颗原子的弯曲。以LIGO为例，来自数千万光年外的重力波，会令干涉仪内4公里长的激光光束，产生约一粒质子大小的偏移，若非极精密的探测仪器，便无法发现这些细微变化。

　　广义相对论发表后，世界各国的科学家便一直尝试证明引力波存在。1974年，科学家发现银河中一对中子星的轨道慢慢缩小，幅度符合引力波下能量流失的速率，间接证明引力波存在，这研究也因此获得1993年诺贝尔物理学奖。

　　2014年，一个研究小组声称利用位于南极的BICEP2望远镜，在宇宙大爆炸的微波背景辐射中，找到宇宙极早期引力波留下的独特印记，但最终小组承认研究出错。