本县土地辽阔，林草茂密，河溪发育，林产山产较丰。早在清代初年，聚居在此的少数民族就以牧养牲畜、狩猎、捕鱼、采集山野产品为主要生产活动。清代末年改行招民就垦政策后，内地移民来此垦荒，种植业逐渐成为主要生产活动，而狩猎、捕鱼、采集山野产品等利用自然资源的生产活动则作为简单易行的副业保留下来。民国4年(1915年)，嫩江县知事曾对副业生产进行调查，狩猎以鹿为大宗，其他为野猪、松鼠、黄鼬、水獭、猞猁、狐、貂、狼、豹、野雉、树鸡、沙鸡、飞龙等，野兽上市交易量为狐皮1000张、水獭皮500张、猞猁皮200张、貂皮200张、豹皮200张、松鼠皮90000张、元皮2000张、狼皮400张、鹿角200对、兽肉90000斤，猎获野禽一、二千或七、八百只不等；捕鱼以鲤、鳜(鳌花)为大宗，产量一、二万斤，其他有细鳞、哲罗七、八千斤，银鲴(黄姑子)、鳡鱼(干条)万斤左右，杂鱼一万多斤；采集以木耳、草蘑为主，每年可分别采集四、五千斤。日本侵略者占领嫩江县后，大肆掠夺自然资源，每年砍伐落叶松2万多立方米、猎获糜鹿皮5千多张，至伪“满洲国”崩溃时，天然落叶松原始林和糜鹿已经绝迹。随着生态环境不断恶化和自然资源遭到破坏，农村副业生产受到很大影响。
解放初期，为巩固地方人民政权，支援全国解放战争和克服经济困难，人民政府组织农民开展狩猎、捕鱼、采集、铁木加工、柳条编织、拉脚、采伐、流送木材等副业生产，最多时年副业收入达68亿元(东北流通券，折合人民币7.16万元)，相当于增产34吨粮食。县、区两级机关和较大单位亦组织副业生产，最多时耕种10800亩土地，收获谷物382吨，以补贴日常开支。1949年，始有人工养蜂，当年养蜂129箱，生产蜂蜜2800公斤；捕鱼量达到300吨。
建国后，受农村经济政策制约，农村副业经历一个曲折的发展过程。国民经济恢复时期，狩猎、捕鱼、采集、编织、养蜂、铁木加工等副业由农户分散经营，地方管理机构还统一组织采伐、流送木材、运输等集体副业生产，农村副业较为活跃。实现农业集体化后，农村副业多由农业生产合作社集体经营，规模较小；农民家庭副业受到限制，比重越来越小。在“大跃进”中，人民公社盲目扩大公社企业，农民家庭副业受到严格限制，副业生产仍处于萎缩状态。在国民经济调整中，曾放宽对农村副业的限制，但时间较短，副业生产尚未完全恢复。“文化大革命”开始后，农村副业被诬为“走资本主义道路”，社员正当家庭副业被当作“资本主义尾巴”强行砍掉，副业生产只能在艰难中跋涉。中共十一届三中全会后，放宽农村经济政策，农村副业进入新的发展时期。县供销社联合社，为推动农村多种经营生产，先后举办养蜂、养鱼、烤烟、培育木耳、果树等培训班20次，培训副业骨干400人；为培植土副产品货源，组织百余人下乡指导多种经营生产。农村全面推行家庭联产承包责任制后，农民家庭副业十分活跃，还涌现一批养殖、采集、加工、服务等专营户，土副产品品种、产量均达到新的水平。