有机物是生命的物质基础。“有机”一词含有生命体的意思。按通行的基本标准，有机农业要摆脱对外界投入的依赖，实现整体生产系统的良性循环。它不使用化学合成肥料、农药与转基因作物，最大程度地减少对空气、土壤与水的污染，着力于改善自然界与人类的关系。有机农业最初是小众的环保运动，是对工业化生产和现代生活方式的反思。

　　许多倡导有机农业的人都强调，有机农业运动最初的着眼点是环境，而不是食品安全。他们认为，中国有机食品消费者过多地关注食品安全需要，这一需求正在刺激有机食品产业的发展。一位美国研究者也称，相比于国外，中国的有机农业更为功利。

　　对有机农业是否能解决中国食品安全问题，北京有机农夫市集组织者常天乐等人的答案很简单：如果仅关注食品安全，无公害食品也可以达到，但消费者对环境负有责任。

　　还有很多人认为，中国的土壤已经污染，种不出真正的有机农产品。“分享收获”农场创办人程存旺认为，是否达标才能进行有机种植是一个理念问题，“如果只有达标才能做，土质不好的土壤永远得不到改善。但农场主在选择时，会有一个基本判断。”他的妻子、知名社区支持农业推动者石嫣认为，是否是有机，很大程度上要因地、因时、因势制宜，但更重要的是信息的透明，消费者是否了解农夫的生产方式，“一旦信息透明和对称，叫什么其实只是说法而已。”她最近在博客上向顾客公告，农场使用了一种生物农药。

　　然而，秉承有机农业原始理念的人，正面临有机农业产业化带来的尴尬。产业化扩大了有机种植面积，推广了有机农业，但也给有机农业打上它原先所批判的体系的烙印。

　　美国作家、工业化农业的批评者迈克尔·波伦（Michael Pollan）说，全食超市（美国最大的有机食品连锁超市）和沃尔玛超市没有什么不同，二者都是全球化经济成长下的一部分，而全球化经济就是把所触及之物全部转换成商品，并将其触角延伸至世界上任何一个可以制造出最廉价食品的地方，然后再将食品运往任何一个能高价卖出的地方。

　　产业化也带来标准化——在中国，惟有通过认证机构认证才能标注为“有机食品”。由于认证成本高昂等因素，许多有机农夫被排除在外。