推动中国在10多年前成为“世界工厂”的是农民工，他们为世界各地的商场生产消费者产品。如今，这个估计人数达2.2亿的农民工群体本身正在成为一个有实力的消费者群体。这一根本转变势必推动中国的下一场重大经济演变。

英国《金融时报》旗下调研机构对中国各地1500名农民工的调查显示，农民工群体2012年总共消费了4.2万亿元人民币的商品和服务。

农民工每月的可自由支配支出大部分用于购买大众消费者产品，尽管他们的品牌意识仍处于朦胧阶段，但随着收入的增加，他们正迅速形成对一些中外品牌的偏好。这些朦胧的品牌意识令人瞩目，因为这个群体仅10年前还几乎普遍被城市居民瞧不起。调查显示，农民工收入上涨速度超过了其他任何重要消费者群体。农民工对于推进城镇化也很关键。

前述调查显示，在城市里生活和工作的2.2亿农民工中，有1.31亿人渴望成为城镇永久居民。如果这么多人(大约相当于日本的总人口)真的在城市里定居下来，那么中国的命运在更大程度上将受他们的购买力、而非劳动力影响。